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第七章 深紅星路 Ⅰ 「戰術層面上的偶然只不過是戰略層面必然餘光的碎片而已」——楊威利 ※ ※ ※ 新帝國歷零零三年，宇宙歷零零一年。
五月底發生的銀河帝國軍和伊謝爾倫革命軍的全面衝突，若光從表面的事件來加以排序整理的話，看來就像是因運氣不佳的偶發事件所導致的。一艘小小的民間宇宙船從帝國軍支配下的舊同盟領地朝著伊謝爾倫迴廊航行。這是一次追求自由和解放的逃亡，一共坐了九十人以上的男女老幼，超過了規定的人數。這艘叫做「新世紀」的老配船隻因為動力部分發生故障而向伊謝爾倫求援，結果其通訊波卻把帝國軍給引來了。雖然他們是費了好大心血才穿過帝國軍的警戒網的。 「理想是從現實的屍體吸取養分的食屍花。一個理想需要比一個軍團的吸血鬼還要多的鮮血，需要支持者和反對者雙方的血。」 有時這種痛切而強烈的嘲諷構成了真理的一部分。這個時候，伊謝爾倫共和政府的情形或許就是這樣。「真是麻煩，不要管了」，內心雖然有這樣的想法，但是伊謝爾倫共和政府絕對沒有辦法對那些為追求自由而逃離帝國軍掌握的人見死不救。當然，從以前親眼所見、親耳所聞的政戰兩方面的發展經驗來說，這艘宇宙船有可能是帝國軍的破壞者，然而，再想到萊因哈特皇帝的為人，事情又似乎不可能是這樣的。伊謝爾倫軍於是趕緊出艦隊前往搭救。
然而，雙方就在這裡展開了一場再典型不過的遭遇戰。對伊謝爾倫軍的出現大吃一驚的帝國軍叫來了在附近的同伴，不久，德洛伊傑上將的艦隊就急速趕到，而伊謝爾倫軍也不得不動員大規模的艦隊。於是，數千艘艦艇就展開了兩上小時的交戰，德洛伊傑並沒有笨到一定要在這個場合獲得戰術上的勝利，所以便開始後退。然而，伊謝爾倫軍擺出了如此調頭撤退就要追擊的姿態，不斷地集結友軍，於是，最後便演變成無法回頭的態勢。尤里安獲得了「新世紀」號上的人們感謝，把他們送回伊謝爾倫，而他的內心也不禁有著一種混合著後悔情緒的恐懼。因為他想到，皇帝的作戰慾望是不是會因此被挑起？
然而，仔細觀察萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆短暫的生涯就會發現，他從來沒有因為示威而大動干戈，一定是要進入實戰才會出兵的。
另一方面，以尤里安·敏茲為首的伊謝爾倫革命軍，把主力集結在迴廊的出入口，準備應付這預期之外的事態。和平交涉的契機因去年楊威利的暗殺事件和今年的拉格普爾監獄流血事件等外來的因素受到妨礙的經驗，總之不管從什麼角度來看，使他們精神上的甲冑更形厚重，其實這也是不得已的事。結果都不得不開啟戰端。
尤里安無意拒絕皇帝的交涉要求，但是，他也不打算卑屈地做帝國的附庸。尤里安經常從楊威利那兒聽到有關萊因哈特的人格和價值觀的評論。
「萊因哈特是一個不惜為自己的理想和野心，甚至愛憎而自我毀滅的人。就因為如此，他對敵人也有這樣的要求。萊因哈特之所以如此哀惜逝去的友人齊格飛·吉爾菲艾斯也是因為這個原因，而我們之所以輕蔑元首優布·特留尼西特也是出於這種心態吧？」如果民主共和政治是那麼貴重的東西的話，為什麼不豁出生命去守護，而眼睜睜看著民主政治滅亡在專制政治的支配下呢？這一定是萊因哈特所無法理解的事情。或許萊因哈特是希望從佔據伊謝爾倫的少數人當中去尋求理想的敵人吧？
「不管怎麼說，只要我們佔據著伊謝爾倫，擁有龐大的兵力的話，姑且不論萊因哈特皇帝，帝國政府和軍部的不安是永遠無法消除的。也許哪一天，伊謝爾倫會成為我們自己本身的負擔，而不是他們的。」
「那麼，要放棄伊謝爾倫嗎？」
「執著於伊謝爾倫，到最後反而會使我們在政治、戰略上的選擇幅度縮小，就是這樣。」當時，楊的發言方式始終極為抽像，但是，尤里安很能諒解他並無意將伊謝爾倫當成民主共和政治的永遠根據地。然而，現在最重要的課題是，尤里安如何把伊謝爾倫的存在做戰術層面上的活用？
尤里安從楊那裡學到了萊因哈特傲人的才能和野心給予無上的敬意。同時，他也學到了分析和觀察潛在其才能裡的危險要素。但是，在研究這個人物時經常會面臨直視太陽而被灼傷眼球的危險。
在尤里西斯艦上，尤里安對先寇布、亞典波羅、波布蘭等人說出他的想法。儘管萊因哈特有和伊謝爾倫共和政府交涉的機會，但是，他是不是一定要在這之前先進行一次戰鬥呢？因為像是皇帝測試對方是不是為理想而流血的一種方式。
戰鬥是先寇布以下的軍隊幹部們的希望。亞典波羅一方面對尤里安的見解表示贊同，一方面又微微歪著頭提出了疑問。
「如果真是這樣，那麼，後世的歷史學家是不是會萊因哈特斷定為一個嗜血的野心家呢？」
「不，大概寫著他是一個有著和所有戰爭的流血量相當功績的偉人。」或許是太疲倦的關係吧？尤里安話中帶著嘲諷的語氣，回話的聲音滑過人們的耳膜時還留著些許的刺耳感。
「因為後世的那些歷史家是以成果這種價值基準來衡量流血量的。即使在宇宙統一之前死了一億人，他們還是會這麼說的。他們會說，只死了一億人就完成了宇宙的統一霸業，真是了不起的豐功偉業啊！」尤里安發洩了之後，在回歸靜寂的列席者中，華爾特·馮·先寇布冷靜地撫平發言者過度激烈的情緒。
「這種說法真不像是你的風格。難道你想變成一個冷笑家，在後世的毒舌錄上留名嗎？」
「對不起，我太激動了。」尤里安紅著臉，但是，他並不是為了自己那段需要謝罪的發言。他只是突然意識到，姑且不論楊威利，在才能、經驗、實績各方面都比不上萊因哈特的自己，要分析對方的精神作用是顯得太勉強了。原本尤里安目前的境遇並不是歷史家，而是用兵家，不是立於測量流血效果的立場，而是立於被測量的立場。 ※ ※ ※ 萊因哈特把一級上將以前的諸將和直屬於大本營的幕僚們集中於臨時的大本營。採取的雖然是御前會議的形式，然而，萊因哈特現在並沒有意思問幕僚們是否要出兵。倒不如說萊因哈特的目的是要讓列將們徹底明白他的戰意和鬥志。
「如果是他們發兵挑釁的話，我們當然沒有迴避的理由。原本朕就是為此而親征的，朕可能會立刻率領你們離開海尼森去討伐他們。」萊因哈特環視列將，他從奈特哈特·繆拉的視線中感受到他有所訴求。在皇帝催促的表情下，有著灰色頭髮和灰色眼珠的良將誠實地發表了他的意見。
「不是下官輕敵，而是這次戰役並沒有關係到帝國的存亡。下官認為陛下無需親自上陣，戰事請交由下官等人，陛下就請留在行星上吧！」萊因哈特以嘲諷的眼神回應著繆拉的進言。蒼冰色的瞳孔中跳躍著流星般的光芒。
「朕為什麼要率軍親征？難道是要以毫無原則的笑臉去面對共和主義者們無禮的挑戰嗎？不是的。朕明白繆拉的好意，可是，這個時候，是用不著的。」這一次輪到米達麥亞要求發言了。
「請容我直言，陛下。皇妃陛下和大公妃殿下都在費沙等著陛下您的歸期。請您在後方監督我們作戰就可以了。」
「哦？你也有妻子啊！朕想她一定也祈求著你能生還，難道讓你置身於危險當中就是好事嗎？」萊因哈特的話中雖隱含惡意，但是卻又合情合理，米達麥亞頓時沒有提出反駁的餘地，於是只有沉默了。
就如萊因哈特所說的一樣，帝國軍沒有理由要迴避戰爭。如果這次把伊謝爾倫擊滅的話，就可以把所有的人類社會統一於「黃金獅子旗」下了。佈於行星海尼森和巴拉特星系的帝國軍的戰力是伊謝爾倫軍的五倍以上，裝備和補給也居於優勢。如果伊謝爾倫軍渴望戰鬥的話，對帝國軍而言，這無異是一條通往統一和平的捷徑。
若要勉強探求帝國不安的主因的話，那就是新領土各處的物流、交通、通訊的混亂尚未完全平息，不過，在拘捕安德魯安·魯賓斯基之後，情勢已經有很明顯的改善了，米達麥亞也不得不承認軍務尚書果斷的行動杜絕了陰謀的根源。
瓦列一級上將由於麾下的戰力已經減半，所以受命警備行星海尼森。和軍務尚書奧貝斯坦元帥一起留在海尼森行星上不是瓦列所願意的，然而這是皇帝的命令，他也沒有辦法拒絕。奧貝斯坦也對皇帝親自上陣一事表示反對，但是，他沒有表現職強烈的態度，只是二話不說行了一個禮接受了命令。
年輕的金髮霸主命令近侍艾密爾·齊列送酒來，他親手為諸將倒酒。為諸將倒過酒之後，萊因哈特也在自己的杯中注入了四二四年份的酒。
「那個楊威利是一個沒有勝算就不會作戰的人，所以他值得朕尊敬，但是，他的後繼者又是怎麼的一個人呢？」這個問題不是對諸將發問，也不是他自言自語，在喃喃地說了這段話之後，萊因哈特微微地提高了聲音。
「米達麥亞！」
「是！」
「你早朕一天出發，設定好和共和主義者們一決雌雄的戰場。你就算全軍的前鋒，左翼是艾傑納，右翼交給畢典菲爾特，後衛就由繆拉負責，梅克林格以幕僚總監的身份跟朕在一起。那麼，乾杯！」高舉起酒杯，把鮮紅色的液體一飲而盡之後，皇帝把酒杯擲向腳邊的地板上。諸將也跟著這樣做，只見地上滿上晶瑩燦爛的碎片。這個景象讓人想起了他們以前踩在軍靴下的星星群。 Ⅱ 萊因哈特浮游於無窮的宇宙空間中。
帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋呈半球型，上半部是一面顯示螢幕，散佈在銀河中的數億光亮和黑暗的微粒子灑落於坐在指揮椅上的萊因哈特身上。萊因哈特全身承受著這些微粒子，當明暗的交錯和他的鼓動及呼吸呈現同一步調時，他覺得自己和宇宙同化了。這是最幸福的時候。他知道自己的靈魂深處浸浴在星海當中，自己的所有細胞隨著全宇宙的法則律動著。現在，他把船停在距離海尼森十二天行程之外，稱為希瓦的星域，但是，這個名詞對他並沒有什麼特殊的意義。他是宇宙的一部分，宇宙是他的一切，沒有人可以將這兩者分開。
這個時候，萊因哈特自覺到有一些發熱，但是，他沒有對重臣或近侍說明。如果被他們知道了，別說出戰了，他一定會被當成病人關在只可以眺望行星海尼森冬薔薇園的宿舍裡的。萊因哈特的意識範圍裡容不下自己是一個病人的這個想法，他把這個想法徹徹底底地排除到體外了。
「與其不戰而悔，不如先戰再悔。」這是萊因哈特留給後世的一句警語，但是，在可靠的歷史資料中卻找不到這句話。大概是因為這句話充分表現了被視為軍神的萊因哈特的一面，所以才深深地烙印在人們的心中。
當萊因哈特把艾密爾·齊列送來的牛奶咖啡拿到嘴邊的時候，監控員的聲音充滿了緊張的波動瀰漫著整個艦橋。
「發現敵蹤！距離１０６.４光秒，３１９２萬公里。推測進入紅色區域最快為１８８０秒之後！」一張看不見的巨網罩在帝國軍的頭上。曾經馳聘過無數戰場，鑽過多少死亡線的萊因哈特的部下們，也還是沒有辦法習慣於安撫著胃、肺和心臟的戰慄而冰冷的手掌感觸。
不久之後，敵艦投影在螢幕上。光點群浮現於遼闊無邊的黑暗深淵中，電腦解析著敵人的陣形，用雷射投影出來。經過數秒的觀察之後，萊因哈特發現陣形是根據兵法所布出來的。
「雖然尚未成熟，不過仍有其可取之處。」萊因哈特讚賞道。在戰爭經歷方面，他比尤里安早了六年，在武勳的質和量方面，更是後者所無法匹敵的。今年六月剛好是萊因哈特自幼校畢業第一次上戰場之後的第十年。這是一段何其長又何其短的十年啊？！失去的東西、獲得的東西成列地經過他眼前，這時，他對著麥克風開口。
「在作戰之前，朕要再對眾卿說一次。姑且不論高登巴姆王朝，只要羅嚴克拉姆王朝在，朕一定要站在銀河帝國軍隊的最前線！」萊因哈特的聲音像水一樣地瀰漫整個艦橋。
「朕的兒子也一樣，羅嚴克拉姆王朝的皇帝絕對不能躲在士兵們的背後，在安全的宮廷指揮作戰。我向你們發誓，絕對不會有懦夫可以坐上羅嚴克拉姆王朝至尊的寶座……」一陣狂熱的呼聲打破了瞬間的寂靜。
「萊因哈特皇帝萬歲！亞力山大公萬歲！」帝國軍的通訊回路充斥著昂揚的叫聲。那是從伯倫希爾發出來，傳到帝國軍的所有艦艇上的。米達麥亞等諸將在各自的旗艦上帶著不同的表情點頭稱是。那個高傲的皇帝經常把自己的背對著友軍，而把胸膛暴露在敵人面前。
於是——
「發射！」
「發射！」 ※ ※ ※ 五月二十九日八時五十分。希瓦星域的會戰開始了。
一開始是一種整齊的炮火交織。光束切割著衰老的皮膚般，各艦的能源磁場排距著光束，出現了數萬隻火鳥群舞似的光景。除了死神的盛裝之外，這個世界上是不可能有這麼妖治而充滿幻魅的光景的。
十五分鐘的炮戰之後，伊謝爾倫革命軍的左翼部隊開始後退了。而帝國軍右翼部隊的隊伍就像是跟著被吸進去似的往前突進，司令官見狀趕忙制止。
「不要中計了！只要我軍不被拉入雷神之錘的射程內，他們就沒有勝算。不要中了他們這麼明顯的誘餌。」畢典菲爾特的指令聽來似乎不像他以往的風格，不過，這項命令仍然傳進了黑色槍騎兵全隊，他們於是放慢了前進的速度。伊謝爾倫軍停止了後退，擺出要進軍的態勢，帝國軍就相對地開始後退。
在重覆地一進一退之後，十時十分，亞典波羅失望已極，他只好放棄把黑色槍騎兵拉進十字炮火的焦點內的戰法。他一隻手拿著染色白色五稜星的黑扁帽，對著幕僚拉歐聳聳肩。
「畢典菲爾特那傢伙似乎什麼時候在他的字典裡加上了慎重和小心這樣的字了。現在還像個秀才般扭扭捏捏地，到底想怎麼樣嘛！」參加希瓦星域會戰的戰力，帝國軍方面有艦艇五萬一千七百艘，將兵五百八十四萬二千四百人，伊謝爾倫方革命軍有艦艇九千八百艘，將兵五十六萬七千二百人。帝國軍在數量上佔有壓倒性的優勢，伊謝爾倫革命軍則不得不將極少數的艦艇做最佳的運用。對伊謝爾倫革命軍來說，這是一項弱點，也有可能是據以產生詭計的根源。
尤里安指示旗艦尤里西斯前進。雖然不像萊因哈特當眾所說一般，但是，太過年輕而有著亞麻色頭髮的司令官卻自我要求一定要站在頭陣去迎接危險。這也許是受到楊的影響，然而，在這個時候來說，這種舉動或許顯得有些唐突。
巨大的火花在前方的宙域中開放。
突進的尤里西斯放慢了速度，突破了膨脹的能源亂流中央。艦體因摩擦而搖動著，最後，尤里西斯像是從能源暴風中被釋放出來一般，朝著和突入時不同的角度飛去。而就在其前方，不幸的帝國軍巡航艦體的右側面暴露在敵人面前了。
從尤里西斯的主炮中發射的白熱能源箭擊中了帝國軍巡航艦，試圖回頭的巡航艦艦體被撕扯開來。新的閃光貫穿了湧出來的彩色爆炸光。能源中和磁場像鑲著寶石般的薄衣似地包裹著尤里西斯，然而，一向有強運的戰艦卻耐住了強大的負荷，一邊反擊一邊回過頭，避開了敵方的炮擊。
在尤里西斯左方六公里處，僚艦受到帝國軍的炮火攻擊，在中彈之後仍然一邊前進一邊解體，數秒鐘之內便化為金屬和能源粒子群，在閃光當中消失無蹤了。破壞和殺戮的能源形成激流，在虛空中捲起漩渦，在每個黑暗的牆壁上鑿出了火花和火球之洞。
伊謝爾倫軍緩緩的前進，看來像是衝撞上帝國軍的鐵壁一樣被彈回來了。前鋒的米達麥亞、左翼的艾傑納、右翼的畢典菲爾特的陣形都找不出破綻，伊謝爾倫軍的滲透不斷受到阻撓。這不是消極的謀略。皇帝的命令一下，鐵和火焰的怒濤就將伊謝爾倫軍包圍了起來，爆發的能源不斷地被填充。然而，整體的攻勢卻尚未完全掌握在萊因哈特的手中。 ※ ※ ※ 「楊威利的後繼者真是用兵巧妙啊！或者是出自梅爾卡茲之手呢？」萊因哈特自言自語地說著，他那白晰臉頰浮現出紅潮，不只是因為有一種興奮感，正在微微發熱的身體也渴求著水份。他感到一股惡寒。自覺到身體的不適，萊因哈特的不快更是如火上加油。雖然他的銳氣和烈氣一點都沒有衰竭的樣子。但是，他意志的集中力似乎越來越弱了。萊因哈特白晰的手指頭撫摸著乾澀的嘴唇，凝視著螢幕。
在光和暗無秩序的交錯幾度映於視網膜之際，萊因哈特才聽到有人呼叫著「陛下」。出現在萊因哈特眼前的是大本營幕僚總監梅克林格一級上將和皇帝的高級副官修特萊中將的臉。在他們的臉上漂蕩著陌生的表情。擔心、不安，還有那種守護著病弱者的健康者的表情。萊因哈特以微笑回應著他們，然而，笑容中微微欠缺著豁達與柔和，只差一點點就變成冷笑了。
「怎麼了？我的臉上映著詛咒的影子嗎？因為我是一個集中幾億的詛咒，包括布朗胥百克公爵的詛咒於一身的人哪！」梅克林格用鄭重的一個行禮接受了皇帝拙劣的玩笑。
「對不起，因為陛下看起來彷彿在另一個宇宙陷入沉思一樣……」萊因哈特歎了一口熱氣。那不是發出心中的熱氣，而是因為肺和氣管的發熱而引起的熱氣。
「是嗎？不過，陷入另一個宇宙沉思最好是在掌握了我的宇宙之後比較好。希望你們多加努力！」皇帝閉上了嘴，伯倫希爾艦橋看來似乎恢復了大本營的氣氛。 Ⅲ 或者尤里安·敏茲比他自己想像中的還要豪勇，也許應該說是大膽。當他判斷出不能回伊謝爾倫要塞，無法迴避和帝國軍的主力發生衝突的時候，尤里安的態度有了很大的改變。原本他們就是以極少的兵力和強大的銀河帝國軍較量智慧和勇猛的。他們不應該還希望會有完全整備的環境。在這個時候，他們只有採取一邊作戰一邊尋找勝機的做法了。
或許尤里安的本質不是一個戰略家，而更接近戰術家。從這個層面來看，也許他不是「小楊威利」，而是「小萊因哈特」。然而，那個對萊因哈特而言已經不存在的師父卻仍存在尤里安的心中，而且對他的理性和感性都有著非比尋常的影響。
尤里安是有志成為一個軍人，但是，他並不想成為楊的後繼者，只希望做楊的部下、輔佐人員。對尤里安而言，軍隊就代表楊艦隊，他對軍隊的見解雖然稍缺普遍性，但是只要檢視他所走過的人生路程就可以瞭解這也是無可奈何的事。
伊謝爾倫軍的艦艇數量比帝國軍少，人數更是一大差距。本來在這場會戰中，伊謝爾倫軍至少需要一百萬的官兵。如果沒有這麼多數目的兵員，就不能運用各個艦艇了。從艦橋上集中控制的能力也是有限的。
而尤里安用可以說太過大膽的戰術彌補了這個致命的缺點。他把一成的艦艇當成無人艦，配置在左翼後方，看來就像是預備兵力一樣。如果帝國軍看出這個破綻，把攻勢集中在這個方位的話，伊謝爾倫軍的陣形一定會整個崩潰。
如果萊因哈特的身體狀況良好的話，或許他就會看出尤里安的這個詭計。不，或許他已經看破了吧？如果要嚴苛地加以評斷的話，尤里安的詭計只不過是楊威利的次流罷了。楊常把無人艦拿來當成魔術的材料，如果再回溯戰術史的話就可以發現西德尼·席特列元帥也曾經試用這個戰法去攻擊伊謝爾倫要塞。從某個意義來說，對同盟軍而言，這可以說是一種傳統的戰法吧。
而因為這個無人艦隊常常往伊謝爾倫方面或帝國軍的右側面佯攻，所以，帝國軍就不得不分出注意在上面，也因此得分出部分戰力應對。光是這樣，無人艦隊的存在就已經有其價值了，然而，尤里安身為一個戰術家卻有著更大的胃口。
如果有機會的話，尤里安還打算把這些無人艦隊當成誘餌，向萊因哈特皇帝的旗艦伯倫希爾直接攻過去。然而，尤里安一方面不認為萊因哈特會中這樣的詭計，或許根本就不會有這樣的機會。但是，反過來說，若說伊謝爾倫軍還有其他勝算的話，那就只有把帝國軍引進伊謝爾倫要塞主炮「雷神之錘」的射程範圍內了。尤里安想到或許自己被目前的狀況所牽引而在戰略上做了錯誤的判斷了，然而，他之所以會有這種想法完全是一種完美主義在作祟，或許這也是他承受自師父楊威利的影響中不好的一面。 ※ ※ ※ 這個時候，萊因哈特決定把基本的用兵姿態定在正攻法。
「沒有玩弄詭計的必要，連續不間斷的攻擊以消耗敵人的戰力。」聚集大量的兵力，整務補給，再正確地加以運用，這就是通往勝利的道路。跟楊威利一樣，萊因哈特也知道這個道理。他的霸氣中存在著理性，這就是為什麼他並沒有使自己的天才狂飆的緣故，但是，在這次的會戰中，因自己的集中力的薄弱而產生的微妙不安更是使得他在用兵時顯得過度慎重。萊因哈特一邊解析著敵人的陣形和行動線，一邊喃喃自語著。
「能用這麼少數的艦艇完成這麼嚴密的佈陣，看來大概是梅爾卡茲的手法吧？老將的功力似乎還沒有衰退。」維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲用兵不喜取巧。「堅實而沒有空隙，慣依理而行」，這是軍事學教科書上對他的用兵評價。在他晚年時，因為有萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和楊威利這兩大恆星在宇宙中閃耀著，所以，梅爾卡茲的光芒在眾人的印象中似乎就黯淡了不少，但是，就因為這樣，他才得以成為後世平凡軍人的典範。想模仿萊因哈特和楊的人雖然不在少數，但是，卻沒有人學得來。
炸裂的炮火產生連鎖反應形成光帶，把無機物和有機分子撒到宇宙中，彷彿一隻帶著惡意的巨大怪物一樣排山倒海而來。 ※ ※ ※ 伊謝爾倫軍雖然一向善於和大敵對戰，但是，就因為人數太少，同樣的戰法能用到什麼時候就不得而知了。
「只有五十二個人怎麼操作巡航艦？看來非得把蜘蛛也當成船員來用才能騰得出手啊！」
「別發牢騷！以前我曾用八個人準備了三百人份的料理呢！就是某個提督再婚的宴會那一次啊！結果新娘和新郎的兒子私奔了，宴會也就流產了，留下了一大堆料理。」
「啊，我聽說了。這艘巡航艦上坐的不是蜘蛛，而是牛和豬的混血呢！全是些連頭蓋骨時而都塞滿了胃袋的笨蛋！」從對戰一轉而為苦戰，卻仍然互相開玩笑彼此戲虐是被稱謂「楊艦隊」的一群人無可救藥的習性。「一句玩笑話等於一滴血」則是奧利比·波布蘭的名言。
當尤里安還是個少年時，他也認為自己是屬於這種性格的，然而，在楊威利死後，他的幽默和毒舌的感覺便降低了，認真的精神層面逐漸浮現出來。總而言之，楊這個觸媒的存在對尤里安·敏茲此時的境遇從某方面來說和萊因哈特是處於對立的地位。支配人類史上最大版圖的霸主必須要考慮到身體的狀況地精神活動的影響，相較之下，抗拒其支配的革命軍太過年輕的指揮官卻必須排除精神過度對肉體健康的干擾。
從螢幕上投射出來的光芒照耀著尤里安的臉。整整有二十四個小時以上，尤里安都沒有合過眼。他的神經處於極端激動的狀態下，使得他根本睡不著。
尤里安感到迷惑。帝國軍的行動比他預想的還要遲緩，炮火雖然呈高密度，陣容也又深又厚，但是，萊因哈特皇帝的用兵不是應該更富於實力派的嗎？尤里安無法透過那厚重的軍陣看出可以使用詭計以擾亂帝國軍的空隙。因為，在人力上居於極劣勢的伊謝爾倫軍必須避免被接入永無休止的消耗戰中。
「對方的預測正確嗎？願望可以實現嗎？唯有讓其產生這種錯覺，陷阱的成功率才會高。一定要記得在陷阱上放置金幣。」以前楊威利曾這樣說過。尤里安·敏茲一直認為楊是戰場上最厲害的心理學家，但如果把「最厲害」改在「數一數二」，這樣的評價就絕不會太誇張。萊因哈特皇帝麾下的提督們雖然都是楊武勳錄上的敗將，然而，事實上他們都是被楊所設下的心理陷阱所驅，連萊因哈特本身也不例外。 ※ ※ ※ 銀河帝國軍的宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥原本最擅長快速機動用兵，但是，在面對瞬間的勝機地，他也知道如何抑制攻擊衝動。由於這樣，他更能在最具效果的時機發揮爆發性的破壞力。然而，他右側的畢典菲爾特在亞典波羅口中的「低級優等」的行徑終於到了極限。五月三十日二十三時三十分，形成帝國軍右翼的黑色槍騎兵開始猛然地行動了。
在畢典菲爾特一聲號令之下，黑色槍騎兵在黑暗的虛空中劃出銀白色的航跡，彷彿一隻展翅的猛禽般以弧狀的行動線朝著同盟軍的左翼襲殺過去。
「敵人殺過來了！」伊謝爾倫軍的監控員顫動著聲音。彷彿在一瞬間就擴大了船影直衝過來的黑色槍騎兵的迫力和壓力不是那麼容易就能對抗的。數萬支能源光束和飛彈直飛過來，多彩的爆炸火光四處綻開。亞典波羅發出了指令，伊謝爾倫軍也以光和熱交織的彈幕迎擊敵人。
黑色槍騎兵被高密度的炮火所擊倒，艦列出現了漏洞。然而，伊謝爾倫軍的損傷也不小。唯一和帝國軍不同的是，伊謝爾倫軍在數量的恢復力上遠較帝國軍遜色得多。
激烈的炮戰告一段落之後，伊謝爾倫軍的陣容越發薄弱、稀疏，不敵對方攻勢的亞典波羅也咋著舌下令所有的艦隊後退。他的心頭掠過了「如果再這樣減少下去，是不是就會溶進宇宙的深淵中」的想法。 Ⅳ 「伊謝爾倫軍看來像是要往迴廊方向退卻了，下官想要斬斷其退路，將其一舉包圍擊滅，懇請陛下裁可！」五月三十一日二時四十分，黑色槍騎兵艦隊司令官畢典菲爾特一級上將提出了這樣的申請。萊因哈特從假寐中醒來，在近待艾密爾·齊列幫助之下穿好軍服。他原想洗個澡，然而，發著燒的身體應該避免有這樣的舉動。
萊因哈特挺著發著熱的身體從寢室走向艦橋。他記起在幼年學校當時有過和這次相似感覺的經驗。那就是第一次進行在無重力下行動的訓練時。那種醉酒般的感覺不斷地擴張，侵略著他的意識。
艦橋出現在他的眼前，他看到重整姿勢對他行禮的幕僚們。然而，他的視線在搖晃，暗度急速地增加。萊因哈特覺得自己似乎發出了聲音，可是，他本身的聽覺卻沒有確認這件事。
「陛下！」艾密爾·齊列的慘叫讓隸屬於帝國軍大本營的幕僚們感到一股戰慄，那個不可侵犯的年輕霸主就在他們的眼前倒下。以前，那顆黃金般的頭顱只形式地對高登巴姆王朝的皇帝低過，而現在，那頭燦爛的金髮卻在不得已的情況下和地板接觸了，閉著兩眼的臉蒼白得像無機物一般，而血色則病態地泛在兩頰上。奇斯里准將和流肯少校從兩邊扶起了皇帝的身體。怒叱聲和命令交錯著，軍醫和護士急忙趕過來。接近恐懼和緊張感使室內的空氣停滯了。失去意識的萊因哈特在奇斯里、流肯、艾密爾·齊列的服侍下躺在擔架上經過剛剛走過的通路，往相反方向被送走了。
大本營幕僚總監梅克林格一級上將微微泛青著臉，然而又保持著沉著和冷靜的表情對一個軍醫說道：「軍醫先生。」
「是、是！」
「希望你們不要再以原因不明來結案了，確定皇帝的病名，做最好的醫療，好嗎？」軍醫很感謝皇帝的幕僚總監不是畢典菲爾特一級上將，而是紳士般的梅克林格。然而，這種感謝的念頭在一瞬間就煙消雲散了。梅克林格微微地伸出了右手，扭住了軍醫的衣領。「藝術家提督」的兩眼中閃著看似低溫的青色火焰。
「明白了嗎？軍醫先生，你有地位，當然也必須負相當的責任，如果你也束手無策，那就跟那些蒙古大夫們沒什麼不同了，我可以對你抱著期望嗎？」軍醫蒼白著臉點點頭，梅克林格鬆開了手，只用著嘴唇的一端笑著。
「對不起，軍醫先生，我太激動了一點。」 ※ ※ ※ 「皇帝昏倒！」傳送到宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥處的報告充滿了恐懼和震撼。「疾風之狼」覺得冰之魔女似乎把寒氣吹進了他的胃和心臟內一樣，他那充滿活力的瞳孔中出現了冰冷的裂縫，然而，他還是把自己的內心的動搖封在體內。
「有什麼好騷動的？又不是皇帝駕崩了。在這個時候失去應有的態度的話，日後一定會被皇帝責怪的。」他尖銳地叱責著失去血色的幕僚們。在這個人心動搖的時刻，這個體形瘦小的元帥的威嚴鎮壓住了一群高個子的幕僚們。幕僚們不由得重整了態度。他們的上司不只是帝國軍的，更是全宇宙無與倫比的勇將。
「這個消息不能讓敵軍知道。封鎖一部分的通訊網絡。把這個措施告訴大本營。」伯倫希爾上有梅克林格一級上將。他應該會做適當的處置，以防止大本營產生動搖吧？眼前展開的會戰或許到最後會不得不放棄勝利的機會，但是，在這個時候卻不能有絲毫鬆懈。
難道羅嚴克拉姆王朝的歷史才剛滿兩年就要結束了嗎？一個極不詳的念頭劃過腦中，被稱為銀河帝國軍至寶的勇將聽到了恐懼和絕望和這兩種情緒在他的意識邊緣凶狠地叫囂著。
「喂，羅嚴塔爾，怎麼辦才好？把這麼重的責任都丟給我，自己卻在天上一手拿著美酒一邊旁觀，太自私了吧？」米達麥亞半認真地對著已故的密友發著牢騷。即使有著「疾風之狼」的膽識和處理能力，要井然有序地收拾這個事態並不是一件易事。如果軍務尚書奧貝斯坦元帥在這裡的話會怎麼做呢？米達麥亞突然想到了這個問題，足見他心境上的負荷有多重了。
帝國軍在這個時候陷入了作繭自縛的地步。為了不讓敵方知道皇帝發燒昏倒的事，必須封鎖一部分的通訊網，同時發出禁口令，結果，一部分必要的指揮系統就被切斷了。
米達麥亞和梅克林格之間在無言當中建立了起了聯繫。雖然這是一件有著極高完成度的工作，但是，不知道皇帝生病的人並沒有受到任何恩惠。何時及如何把事實告訴指揮著帝國左右兩翼的艾傑納和畢典菲爾特兩人，就是梅克林格和修特萊的新課題了。 ※ ※ ※ 尤其最大的問題是畢典菲爾特。他對伊謝爾倫軍採取了波狀的猛烈攻擊，在帝國軍中最突出，然而，在五時十五分時，他遭遇到梅爾卡茲提督所築成的炮陣，前進的情況受到了阻撓。
巧妙地構築而成的閃光和火壁阻擋了帝國軍的猛進。雖然不可能長時間阻止，但是卻給了亞典波羅麾下的艦隊重新編組的時間，六時，亞典波羅完成了這個作業。
畢典菲爾特一邊踢著旗艦「王虎」艦橋上的地板恨得牙癢癢的，一邊跟「活動的大本營」戰艦伯倫希爾聯絡。要求動員預備兵力以再度攻擊。
然而，從大本營傳回來的回答卻是「避免不必要的攻擊，後退！」畢典菲爾特對著顯現在通訊螢幕上的梅克林格怒吼著。
「不通情理的傢伙！請皇帝出來！如果不聽，我就搭小艇到伯倫希爾去直接跟皇帝申訴！」畢典菲爾特散著橘色的頭髮，揮舞著拳頭。他是很認真的。而藝術家提督也不禁在內心直咋舌。
「畢典菲爾特提督，我是皇帝陛下敕令所任命的大本營幕僚總監。關於戰場上的統籌，對你們下指令等事宜也都是由陛下委交給我的職權。如果有異議就請你到陛下面前理論吧！不過，現在請你遵循後退的命令。」這是梅克林格不得已的說詞，但是，結果卻更刺激了畢典菲爾特的怒氣。他無禮而毫無藝術感的反駁如連珠炮似地迸出來。
「你這個可笑的詩人！什麼時候你竟然和著奧貝斯坦所做的曲子彈起鋼琴來了？」
同時也是一個著名的鋼琴家的大本營幕僚總監的回答是這樣的：「要讓豬聽的曲子，胡狼來作也就夠了。」 ※ ※ ※ 當大本營和右翼之間進行著這種沒有建設性的交談時，帝國軍左翼部隊和伊謝爾倫軍之間持續著拉鋸的狀態。
艾傑納無視於幕僚們的進言，陷入了某種沉思中，不久之後，他輕輕地舉起了左手，把豎起來的大拇指前後搖動著。參謀長格裡先貝克上將解讀出了他無言的指令，結果，艾傑納艦隊從最前線的混戰狀態中脫離，開始快速地後退。他們以三次集中炮火甩開了緊追上來伊謝爾倫軍，以完美的艦隊動作重新編組陣形，採取了不管皇帝下什麼樣的命令都可以立即執行的態勢。然而，艾傑納卻陷入了一段出人意料之外的漫長等待。 Ⅴ 五月三十一日九時二十分。
希瓦星域的會戰場在奇妙的膠著狀態中看似呈現出停頓的樣子。炮火炸裂、中彈的艦艇形成火球爆炸開來，不斷地產生死者，然而，卻總讓人有一種不夠暢快的感覺。彷彿生命力和破壞力在某個地方阻撓而無法完全混合燃燒一樣。
銀河帝國軍的後衛的完整的部隊待命著。那就是在困局中更顯得強韌，被譽為「堅忍不拔」的奈特哈特·繆拉的艦隊。在沒有接到皇帝下達出戰的命令，連和敵人接觸的機會都沒有的情況下，繆拉只有在旗艦帕西法爾的艦橋上凝視著螢幕上一閃一滅的光點群。
「繆拉一級上將，我們到這個戰場來不是為了吃飯盒的。我們一定要參加戰鬥，把那些共和主義者打倒在我們的炮火之下。」那些嗜血的年輕幕僚公然地表現出他們狂熱的興奮，向司令官如此一再地進言。繆拉輕輕地舉起一隻手制止了他們的話。
「沒有皇帝的命令是不能胡亂移動艦隊的。再稍等一會兒，大本營應該會有指令下來。」話是這麼說，但是，繆拉不得不感到懷疑，皇帝沒有下命令實在是一件很奇怪的事。在他灰色的瞳孔中，困惑的陰影正展開它的雙翅不斷地擴張著。繆拉所知道的皇帝應該早就對他下達迂迴敵人背後或側面發動攻勢的命令了。以雙方這麼大的兵力差距，應該有這樣的可能性啊！繆拉此時也只能像艾傑納一樣，除了了等待還是等待。
帝國軍的攻勢出現了堪稱超乎微妙之上的混亂和空隙，對伊謝爾倫軍來說，他們才有了原本不應該有的餘裕。 ※ ※ ※ 當奈特哈特·繆拉的幕僚們心不甘情不願地吃著他們不知道第幾個的便當時，在伊謝爾倫軍的陣營中，一個有著陽光跳躍般的綠色瞳孔的人駕著單座式戰鬥艇斯巴達尼恩回到戰艦尤里西斯上。他從駕駛座上跳下來，快速地對跑過來的整備兵下了指示，然後立刻拿起牆壁上的通話器，打電話到艦橋上去。
「尤里安嗎？有件事你要好好聽著。」
「發生什麼事了，波布蘭中校？」
「剛才有一道奇怪的通訊跑進我的座機裡。我想跟你報告，聽聽你有什麼樣的意見……」
「事情大得足以讓我的耳朵平靜下來嗎？」尤里安開了個玩笑，然而，他那年輕的表情立刻就變得尖銳了。敵人方面的通訊混亂使得波布蘭無意間得到一個消息。「皇帝生病了」這句話就夠讓人大吃一驚了。
萊因哈特皇帝病倒了嗎？那個充滿著閃耀光芒霸氣和活力的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆將因生病而失去戰史上最壯麗的軍事成功嗎？尤里安實在難以相信。而且他也不願相信。那種感情和楊威利被恐怖分子殺害時，對事件的不當性所抱持著的劇烈感覺有些相似。他總認為萊因哈特不應該是會因病而死的人。
然而，現在似乎不應該太早下結論。萊因哈特雖然病倒了，但不一定是患了重病，也許只是普通的感冒而已。尤里安的那個師父曾經說過「如果我死了，一定是因為過度勞動而死的。尤里安，答應我，如果我死了，就在我的墓碑上這樣寫著：『這裡睡著一個被工作殺死的不幸勞動者』。」說完還繼續睡他的午覺。但是，萊因哈特皇帝的勤勉度是楊的十二倍之多，在他的醫學字典上一定沒有「裝病」這個項目。
尤里安把幕僚集合到艦橋上來。這個時候，梅爾卡茲和亞典波羅也都乘著小艇到尤里西斯上來了。就是因為戰線奇妙的膠著和通訊的混亂使得他們有這樣的行動。
當波布蘭的報告被公開了之後，在場的人先是都安靜了下來，而打破沉默的是華爾特·馮·先寇布。他提出大膽的提案，把士兵送上帝國軍總旗艦伯倫希爾，直接擊斃皇帝萊因哈特。
「兩年前的伊謝爾倫攻防戰時讓奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥活著回去實在是一件很遺憾的事，但是，如果能拿下銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的首級的話，帳本上就會能有黑字出現了。」先寇布說話的口吻就像在果園是摘下蘋果一樣輕鬆。
如果皇帝臥病在床的話，這件事就可以充分攪亂帝國軍的步調，一旦逼近伯倫希爾的話，帝國軍因恐皇帝受害，必定會手忙腳亂地出手阻擋，到時就會產生空隙了。這個提案與其說是一種戰術，倒不如說更像一場賭博，但是，若是這個大好時機流失的話，將來就再也找不到更好的機會了。
尤里安的心一邊搖晃著，一邊漸漸收縮了起來。
「梅爾卡茲提督的看法呢？」被比自己年輕四十歲以上的年少司令官一問，以前被稱為帝國軍宿將的老提督認真地陷入了沉思。過了一會兒，他那淡淡地分析現狀的聲音流過每個人的耳邊。
「如果以現在的情況來看，我們似乎也可以維持一場不敗的戰爭。帝國軍的行動出奇地遲鈍，我們後退了，他們也不來追擊。可是，如果我們就這樣回伊謝爾倫，戰力就會更加減少，下一場仗就會比現在更吃力。」
梅爾卡茲說到這裡就停嘴了。先寇布大聲地點點頭，拍著兩手。
「決定了，我們就跳進那艘美麗的伯倫希爾，將皇帝的首級拿下來！」
「去死吧！皇帝！」幾個年輕的幕僚異口同聲地唱和著。
「那麼，我也去。」對於尤里安的主張，先寇布皺起眉頭。
「喂喂，這可是肉體方面的勞動啊！這是勞動者賺取超過勤務津貼的機會，全軍的總司令官不可以橫加阻撓，你就學學楊提督，坐在指揮座上，蓋著扁帽睡你的覺吧！」不過尤里安可不是開玩笑的。
「我也一起去，否則我就不贊成這件事。我的目的是和萊因哈特皇帝談判，而不是殺害他，請你不要會錯意了。」幾秒鐘的沉思之後，接下來便是苦笑，先寇布接受了年輕司令官的主張。
「……ＯＫ，尤里安如果你想先和皇帝面對面的話，你就做吧！你是要恭恭敬敬地跟他說話呢？還是要把戰斧揮向那有著金黃色秀髮的頭顱，使它變成一個大血球呢？」
「我是希望在談判之後還能活著回來，可是，帝國軍一定會有他們的借口吧？當我滿足了帝國軍貪慾的胃口時……」尤里安的視線攫住了青年革命家。
「為防萬一，我現在指定中將是繼任的革命軍司令官。當然，提督是要留在尤里西斯上的，拜託你了。」吃了一驚的亞典波羅想抗議，但是，賦予尤里安命令權的可以說就是他自己。所以，他也只能乖乖接受了。 ※ ※ ※ 一提到肉搏戰，「薔薇騎士」連隊就像爆發時的火山一樣充滿了活力。尤里安和波布蘭、馬遜也加入行列，在準備室穿上裝甲服時，連隊中的一員大聲地叫著。
「再也沒有比這個舞台更大的了，我們就築起留給後世開眼界的屍山血河吧，中將！」華爾特·馮·先寇布用一隻手整理著髮型，一邊微笑著。他那種像是把勇敢結晶化了的笑容是部下們最信賴不過的了。
「不，屍體只要一個就可以了，只要萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的屍體就夠了，那個世界上最美麗、最貴重的屍體……」先寇布的視線一轉動，攫住了一個少女的身影，一個把飛行頭盔挾在腋下穿著飛行裝的十七歲女兵，她那淡紅茶色的頭髮和充滿活力的藍紫色瞳孔實在叫人印象深刻。在一陣陣的帶著好奇和好意的口哨當中，卡特羅捷·馮·克羅歇爾站在亞麻色頭髮的年輕人面前，直直地凝視著他褐色的眼珠。
「尤里安，你要小心，你是個優等生，但有時候卻又顯得不得要領，可別丟下我們啊。」
「可是，你並沒有阻止我呀！」
「不能阻止啊！一個會因為女人出言阻止就放棄原來念頭的男人絕對守護不了自己的家人的。」卡琳閉起了嘴唇，裝出了對自己的表現力之不足感到焦躁的表情。
「不要離開華爾特·馮·先寇布，母親說過，只要雙腳在地面或地板上，再也沒有其他的男人比他更可靠的了。」卡琳的視線和先寇布的視線撞個正著。「薔薇騎士」連隊的第十三代連隊長興味盎然地看著繼承著自己遺傳因子的少女，堆起了笑容。
「受美人之托是不能說不的。」然後他拍拍尤里安的肩膀，又對少女笑了笑。
「對了，卡琳，我也有一件事拜託你。」說來無情，但卻又是事實，這是先寇布第一次叫女兒的名字。卡琳無法做到父親百分之一的平靜，她僵硬著表情和聲音，全神貫注著。
「什麼事？」
「戀愛是一件很重要的事，但是要生孩子一定要在過了二十歲之後，因為我不想才三十幾歲就當外公。」四周穿著裝甲服的人群爆出了哄堂大笑，尤里安和卡琳則同時紅了臉。 |
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