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第二十八章 「戴上此冠者將君臨天下」
震耳欲聾的號角聲幾乎讓卡拉蒙在潮濕的地面滑了一跤。貝倫反射性地扶住了他。兩個人都警覺地看著四周，聽著號角聲毫不止息，不斷迴響在這個房間中。在他們頭上的樓梯上，他們可以聽見回應號角聲的腳步聲。
「那個拱門！上面有機關！」卡拉蒙不停地說。「好吧，完蛋了。
神殿裡面的每個人都知道我們來了，不管他在什麼地方！我向上天祈禱，希望你知道你在做什麼！「
「潔斯拉呼喚我——」貝倫反覆地說。因為號角聲而換來的片刻清醒消失了，他繼續往前走，拉著卡拉蒙一起邁步。卡拉蒙高舉著火把，也不知道該往哪裡去，只知道呆呆地跟在後面。他們站在一塊很顯然是由流水所沖刷出的空間裡。那扇拱門通往一道階梯，卡拉蒙注意到，那階梯直接通往一條黑色，湍急的小溪。他將火把照往所有的方向，希望能夠找到一條路渡過那條小溪。什麼都沒有，至少在他火把照的到的地方沒有。
「等等——」他大喊，但是貝倫已經一馬當先地衝進水中。卡拉蒙不敢呼吸，以為會看到那人被湍急的水流沖走。不過那黑暗的小溪並不像表面上看起來那麼深，只有到貝倫的小腿肚而已。
「快來！」他對卡拉蒙說。
卡拉蒙又再度碰碰傷口。流血的速度似乎已經慢了下來，繃帶已經濕了，還沒有完全濕透。不過疼痛仍然很劇烈。他的頭很痛，因為大量的失血和運動而感覺到有些暈眩。他想到了提卡和泰斯，甚至還花時間想想坦尼斯。不行，他得要把這些念頭都趕走。結局已經快要到了，不管是對邪惡還是善良都一樣，提卡這樣說過。卡拉蒙也開始相信這件事。卡拉蒙踏進水中，強烈的水流把他衝向前，他有種感覺，這水流就像是時間，不停地把他衝向什麼地方呢？他的末日嗎？世界的末日嗎？還是新的希望？
貝倫急迫地越過他，卡拉蒙又把他拉了回來。
「我們不要分開，」大漢低沉的聲音在洞穴中迴響著。「也許還有比那個更可怕的機關。」
貝倫遲疑了一陣子，讓卡拉蒙趕上他。然後他們慢慢地往前走，手牽著手，穿越那湍急的水流。每踏出一步都必須小心地試探腳下的地面，因為落腳處又濕又滑，還有許多鬆動的石頭。
卡拉蒙慢慢地涉水向前，呼吸變得比較平順。突然間有樣東西劇烈地撞擊上他的靴於，差點把他給撞倒。他踉蹌地扶住貝倫。
「那是什麼？」他怒目而視，舉起火把照耀著水面。
似乎被火光所吸引，一顆頭從水面抬起來。卡拉蒙害怕得倒抽一口氣，連貝倫都往後退了幾步。
『龍！「卡拉蒙低聲說。」幼龍，「那隻小龍張開嘴尖叫。火把照耀在兩排銳利的牙齒上。然後它又再度消失在水面下。他的腳又挨了一記，然後是另外一隻腳；他看見水面因為不停揮動的尾巴而激烈地翻滾著。
他的皮靴暫時讓它沒辦法傷害到他，但是，卡拉蒙想，只要我掉到水裡，這傢伙一定會把我連皮帶肉吃得乾乾淨淨！他面對過很多次死亡，都沒有這次恐怖。他驚慌了片刻。我要回去，他慌亂地想。貝倫可以自己一個人去。畢竟他不會死。
戰士隨即控制住了自己。不行，他歎口氣。他們知道我們到了這裡。他們會派出什麼人或是什麼東西來阻止我。我一定要拖延他們，讓貝倫有時間能夠完成他該做的事情。
那最後的念頭似乎一點意義也沒有，卡拉蒙想。實在是有點莫名其妙，彷彿是為了嘲笑他的想法，身後傳來了全副武裝士兵趕路的聲音。
這太瘋狂了，他疲倦地想。我不明白！我也許會死在這裡，為了什麼！也許我只是和一個瘋子來到這個陌生的地方！也許我自己瘋了！
現在貝倫已經意識到守衛追上來了。這讓他更害怕，他下意識地衝上前。卡拉蒙歎口氣，試著忽略腳下不斷的攻擊，跨過這黑暗的水面，緊跟在貝倫身後。
永恆之人一直看著眼前的黑暗，偶爾會發出嚎叫的聲音，或是對前面比著手勢。這道水流帶他們來到了一個轉角的地方，水變得更深。卡拉蒙不知道如果水升高到靴子以上他該怎麼辦。那些幼龍仍然緊追不捨，人類的血肉和熱氣讓他們開始瘋狂。士兵的腳步聲開始越來越清晰。
然後某種比黑夜還要黑的東西飛向卡拉蒙，正中他的臉。他一時間失去了平衡，努力地試著不要掉進水裡。他手上的火把一不小心掉了下去，嘶的一聲熄滅。貝倫摸索著再度抓到了他。兩個人互相扶持了一陣子，困惑且不知所措地看著眼前的一團漆黑。
即使他被變成瞎子，卡拉蒙也不會像現在一樣更沒有方向感。
雖然他沒有移動，他依然沒辦法知道他面對的是什麼方向，連週遭的景物都完全記不得。他有種感覺，如果他再往前踏一步，他就會掉進一片虛無，永遠不停地往下掉……
「就是這裡了，」貝倫啜泣著說。「我看見了那斷裂的柱子，還有上面閃亮的寶石！她就在那裡！她在等著我，她已經等了這麼久，潔斯拉！」他尖聲大喊著跑向前。
卡拉蒙看著眼前的漆黑，小心地把貝倫拉回來。雖然他可以感覺到那人的身體在劇烈地顫抖著。他什麼都看不到……還是？
看到了！他感到鬆了一口氣。他可以看見一段距離之外是許多閃爍的寶石，在這一片虛無中閃耀著，寶石發出的光芒連這片沉重的黑暗都無法掩蓋。
這距離他們並不遠，最多一百尺。卡拉蒙放鬆了抓住貝倫的手。他想，也許，至少對我來說這是條出去的路。讓貝倫和他的鬼妹妹重聚。我想要的只是「條出去的路，一條可以去提卡和泰斯身邊的路。
他的信心回來了，卡拉蒙大步跨向前。只要幾分鐘之後一切都結束了……對善良…… 或是對……
「施拉克！」一個聲音說。
一道白光激射而出。
卡拉蒙的心臟停止跳動了片刻。他慢慢地，慢慢地抬起頭看著那光芒。他看見兩個金色、閃爍著光芒的沙漏狀眼眸看著他。
他像是垂死的人一樣呼出了胸中所有的氣。
號角聲停了，大殿裡面再度恢復了平靜。再一次的，大殿裡面的每一雙眼睛，包括黑暗之後的眼睛都轉回到平台上面。坦尼斯抓著是冠站了起來。他不知道這號角聲是什麼意思，代表是誰的末日。他只知道不管有多痛苦，他都必須玩完這場遊戲。
羅拉娜……是他心中推一掛念的人。不管貝倫和卡拉蒙在什麼地方，他都已經幫不上忙了。坦尼斯的眼睛動也不動地看著痛下站在平台上的金髮女人。幾乎是意外的，他的視線轉向奇蒂拉，後者站在羅拉娜身邊，表情被頭盔遮住。她比了個手勢。
坦尼斯感覺到了背後的動靜，像是一陣冷風吹向他。他轉過身，看見索思爵士走向他，橘色的眼裡充滿著怒氣。
坦尼斯往後退了一步，知道他無法和這個超脫生死的怪物作戰。「住手！」他把皇冠高舉起來，對準地面。「阻止他，奇蒂拉，不然我拚死也會把這樣東西丟到地上。」
索思爵士無聲地笑著，毫不退縮地進逼，只要一碰就可以殺人的手伸了出來。
「拼什麼死？」死靈騎士幽幽地說。「我的魔法會把你變成灰塵，皇冠會掉在我的腳邊。」
「索思爵士，」大殿中央的平台上傳來了一個聲音，「住手。讓奪得這皇冠的人把它獻給我！」
索思遲疑了一下，他的手仍然對準了坦尼斯，橘色的眼睛懷疑地看著奇帶拉。
奇蒂拉脫下頭盔，只看著坦尼斯。他可以看見她的褐色雙眸中閃爍著光芒，雙須因為興奮而泛紅。
「坦尼斯，你會把皇冠帶給我，對不對？」奇蒂拉大喊。
坦尼斯強自鎮定地說。『堤的，「他舔著乾澀的嘴唇。』哦會把皇冠帶給你。」
「衛兵！」奇蒂拉指揮他們走上前。「護送他。任何人膽敢碰他，我授權殺無赦。索思爵士，確保他安全地走到我身邊。」
坦尼斯看著慢慢把手放下來的索思爵士。「他仍然是你的主人，小姐，」坦尼斯認為自己聽見死靈騎上輕蔑地哼了一聲。
索思爵士走到他後面，他身上所散發出的寒氣差點把坦尼斯凍僵。兩人一起走下階梯，十分怪異的組合：一個穿著黑色盔甲的透明騎士，拿著沾血皇冠的半精靈。
艾瑞阿卡斯站在階梯邊，手拿武器的部下不情願地讓開。當坦尼斯走過他們身邊的時候，看到了許多雙怨毒的眼神，他看見有些人握緊了匕首，眼中有著沒有說出口的意圖。
奇蒂拉自己的士兵圍上來，不過大半還是靠著索思爵士那股死亡的氣味讓他安全地走過擁擠的人群，坦尼斯開始冒汗。戴上此冠者，將君臨天下——但是某天深夜殺手的匕首可能就結束這一切！
坦尼斯和索思爵士繼續往前走，很快就來到雕成蛇頭的平台底下。奇蒂拉站在最上面，因勝利而顯得無比美麗。坦尼斯獨自一個人爬上這麼多石階，讓索思爵士站在階梯底下，橘色火焰在眼眶裡燃燒著。當坦尼斯走到平台的頂端，走到蛇頭的部位時，他可以看見羅拉娜站在奇蒂拉身邊。羅拉娜的臉色蒼白，強自鎮定。她瞄了他一眼，一看見那沾血的皇冠，立刻別過頭去。他不知道她在想些什麼。這不重要。他可以解釋——奇蒂拉跑向他，抓住他。歡呼聲響徹整個大殿。
「坦尼斯！」她喘息著說。「你和我果然注定要一起統治這個世界！你太好了，太棒了！我願意給你一切……任何東西——」
「羅拉娜怎麼樣廣坦尼斯低聲問。他微微瞇起眼，那雙可以讓人看出來他血統的眼睛，直視著奇蒂拉。
奇蒂拉回頭看了那精靈一眼，她的臉色蒼白，眼神僵硬，彷彿是一具屍體。
「如果你要她的話。」奇蒂拉聳聳肩，她只對他說。「你也會得到我，坦尼斯2 我們白天可以一起率領軍隊，統治世界。晚上，坦尼斯！將會是只屬於我們兩個人的，你和我。」 她的呼吸越來越急促，手放在他長滿鬍子的臉上。「親愛的，把是冠戴在我頭上。」
坦尼斯看著那雙褐色的眼睛，他看見裡面充滿了溫暖、熱情和興奮。他可以感覺到奇蒂拉的身體貼向他，帶著∼些渴望。在他們四周，士兵們瘋狂地大喊，噪音像是波浪一波一波地湧上來。坦尼斯慢慢地將皇冠舉起，不是戴向奇蒂拉頭上而是自己的頭上。
「不對，奇蒂拉，」他大吼著讓所有人都可以聽見。「我們其中一個人會統治白天和黑夜——那就是我。」
大殿裡面開始有了轟笑聲，夾雜著憤怒的低語聲。奇蒂拉驚訝地睜大眼，隨即又瞇了起來。
「不要輕舉妄動，」坦尼斯抓住她準備掏出腰間小刀的手。他緊緊地抓住她，低頭看著她。「我要離開這個地方，」他在她耳邊低聲說。「和羅拉娜一起走。你和你的部隊要護送我出去。當我們安全離開這裡時，我會把皇冠給你。出賣我，你就永遠沒機會戴上它。
明白了嗎？「
奇蒂拉露出輕蔑的笑容。「原來你還是最在平她？」她低聲說。
「是的，」坦尼斯回答。他抓緊她的手，從她的眼裡看到了痛苦。「我以兩個最敬愛人的靈魂發誓——史東·布萊特佈雷德。佛林特·火爐。你相信我了嗎？」
「我相信你，」奇蒂拉憤怒中夾雜著痛苦。她的眼中再度亮起那不情願的敬佩。「你原本可以擁有那麼多……」
坦尼斯一言不發地放開她。他轉過身，走到背對著他的羅拉娜身邊。坦尼斯抓住她的手。「跟我來．」他冷冷地說。士兵的喧鬧聲開始提高，他可以感覺到頭上的黑暗之後正冷冷地看著底下的權力轉移，看看最後到底哪個強者會出線。
羅拉娜沒有任何反應。她慢慢轉過頭，晶蜜色的頭髮糾結成一團。綠色的大眼中一點生氣也沒有。他在裡面什麼也沒有看見，沒有恐懼，沒有憤怒。
一切都會沒事的，他默默地想，心中一陣抽痛。我會解釋——眼前突然閃過一陣銀光，金色的頭髮一晃，有什麼東西打中了坦尼斯的腹部。他踉蹌地走向前，步履不穩地試著要抓住羅拉娜。
但是他抓不住她。
羅拉娜把他推到一邊，撲向奇蒂拉，手抓向奇蒂拉戴在腰間的那輛劍。她的行動完全出乎那人意料之外。奇蒂拉短暫地掙扎了一下，但是羅拉娜的手已經放到了劍柄上。她動作迅速地將劍從鞘裡面抽了出來，用劍柄把奇蒂拉狠狠地打了一下，把她打倒在平台上。羅拉娜轉過身跑向平台的邊緣。
「羅拉娜，停下來！」坦尼斯跳向前去抓住她，突然感覺到劍尖已經對著他的喉嚨。
「不要動，坦賽勒斯，」羅拉娜命令道。她綠色的眼眸中滿是激動的神情，毫不遲疑地舉起劍。「不然你就會死。如果有必要，我會殺了你。」
坦尼斯往前一步。銳利的刀鋒刺穿他的皮膚。他無助地停下來，羅拉娜露出傷心的笑容。
「你看到了嗎，坦尼斯！我不再是你認識的那個被寵壞的小孩了。我不再是我父親的女兒，只知道父親宮殿內的事情。我甚至不再是黃金將軍了。我是羅拉娜。我不需要你的幫助也能夠決定自己的死活。」
「羅拉娜，聽我說！」坦尼斯懇求道，走上前去把割傷他肌膚的刀刃推開。他看見羅拉娜的嘴唇微微閉起，綠色的眼睛閃動了一下。然後，她歎著氣，慢慢地放下劍。坦尼斯露出微笑。羅拉娜聳聳肩，將他從平台上推了下來。
半精靈瘋狂地揮舞著雙手，快速墜向地面。當他落下的時候，他看見羅拉娜手中握著劍，跟著他跳了下來，輕鬆地在他身邊著地。
他重重地撞上地面，幾乎沒有辦法呼吸。皇冠從他的手中掉落，在地面上滾動著。他可以聽兒頭上奇蒂拉憤怒的大吼。
「羅拉娜！」他憋住氣大喊，狂亂地找尋她的蹤跡。他看見銀光一閃……
「皇冠！把皇冠拿給我！」奇帶拉的聲音在他耳中迴繞。
但她不是惟一大喊的人。大殿裡面的所有龍騎將都站了起來，命令自己的部隊往前衝。所有的龍都從棲息的地方飛了起來c 黑暗之後五個頭的身體俯瞰著這一場競賽，看看最後到底誰是最強的獲選者——適者生存！
龍人的爪子，地精的靴子，人類鑲著鋼鐵的靴子踏過坦尼斯。
他努力地試著站起來，躲過被活活踩死的命運，他試著要追隨擁道銀光。他看見它一次，然後又消失了，消失在這場混戰中。一張扭曲的臉出現在他面前，暗色的眼眸閃爍著怒火。矛柄給他腰部重重一擊。
坦尼斯哀號著倒了下去，大殿這時陷入無比的混亂中。
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