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第十八章 一根蠟燭
在暗之女發出了最後通牒之後的那晚，卡拉曼城一片死寂。卡烙夫市長宣佈進入備戰狀態，也就是說所有的酒吧通通關閉，城門上鎖，沒有人可以離開。惟一可以進入的是從附近的農村和漁村前來避難的居民。這些難民在日落的時候蜂擁進來，訴說著龍人在他們的家園燒殺的可怕故事。
雖然卡拉曼城中的某些貴族不贊成這麼快進入嚴格的備戰狀態，坦尼斯和吉爾賽那斯難得團結在一起，說服了市長採取這樣的手段。兩個人都生動地描述了塔西斯城在烈焰中陷落的慘況。這讓他們顯得特別有說服力。卡烙夫市長很快地發佈了命令，接著只能無助地瞪著眼前的這兩個人。很明顯他也不知道該怎麼樣防守這座城市。漂浮在空中的要塞投下的陰影讓市長完全六神無主，他的將領們也好不到哪裡去。聽了他們提出來的許多異想天開的計策之後，坦尼斯站了起來。
「我有個建議，大人，」他尊敬地說。「這裡有一名很有資格負責處理整座城市守備的人——」
「你嗎，半精靈？」吉爾賽那斯苦笑著說。「不對，」坦尼斯輕聲說。
「吉爾賽那斯，是你。」
「一名精靈？」卡格夫市長驚訝地說。
「他曾經去過塔西斯。他也有和龍人以及飛龍作戰的豐富經驗。
善良巨龍相信他，也願意服從他的命令。「
「這倒是真的！」卡烙夫說。當他看著吉爾賽那斯的時候，臉上露出鬆了一口氣的表情。「我們知道精靈們對人類的看法，閣下，同樣的我也必須承認，大多數的人類對精靈的看法也是相同的。但是如果你願意在這個迫切的時候幫助我們，我們會很感激的。」
吉爾賽那斯看著坦尼斯，有一陣子搞不清楚他的用意。他從半精靈長滿鬍子的臉上看不出來他在想些什麼。那張臉幾乎就像一張死人的臉。卡烙夫市長又再度問了一次，這次加上了什麼「回報」的內容，很顯然的是以為他的遲疑是因為不願意接受這樣的責任。
「不需要，大人！」吉爾賽那斯從出神狀態醒了過來。「我不想要任何的回報。如果我能夠讓這裡的居民不會受到傷害，這就是足夠的獎賞了。至於種族上的歧異嘛，」吉爾賽那斯再度看著坦尼斯，「也許我已經學到了這其實不會造成任何的差別。也許從來都沒有差別。」「告訴我們該怎麼做。」卡烙夫市長急迫地說。「首先，我要和坦尼斯私下談談，」吉爾賽那斯看見半精靈準備要離開，立刻說。
「當然沒問題，你的右手邊有一個小房間可以讓你們不受干擾的談話。」市長比了個手勢。
兩個人走進那間狹小的房間之後，尷尬地站了很長的一段時間，不知道該說些什麼，兩個人都不願意直視對方。吉爾賽那斯首先打破了沉默。
「我以前一直瞧不起人類，」精靈緩緩地說，「現在我竟然準備要接受一個保護他們的任務。」他露出微笑。「這感覺真不錯，」他輕聲地加上一句，第一次直視坦尼斯的雙眼。
坦尼斯的眼神遇上了吉爾賽那斯，他嚴肅的神色鬆弛了一下子，不過並沒有回應精靈的笑容。然後他的視線移開，陰沉的表情再度出現。「你要去奈拉卡，對吧？」吉爾賽那斯停了很久之後說。坦尼斯點點頭，不願意開口。「你的朋友呢？他們要和你一起去嗎？」
「其中一些，」坦尼斯回答。「他們都想要去，但是——」他發現自己想起他們奮不顧身的樣子，無法繼續下去。他搖搖頭。吉爾賽那斯看著雕工很精細的桌子，心不在焉地摸著上面的紋理。
「我得走了，」坦尼斯沉重地說，開始走向門口。「我有很多事情要做。我們計劃半夜要離開，在索林那瑞落下之後——」
「等等。」吉爾賽那斯把手放在半精靈的手臂上。「我——我想要告訴你……我很抱歉說得太過分了。不要，坦尼斯，別走。聽我說完。這對我來說並不容易。」吉爾賽那斯停頓了一下子。「我學到了很多東西，坦尼斯。有關我自己的。那些教訓讓我付出了很大的代價。當我聽說羅拉娜發生的事情時……我忘了那些教訓。我很生氣，很害怕，想要找個人出氣。你是最近的目標。羅拉娜的所做所為都是為了對你的愛。我還在學習這樣東西，坦尼斯。至少我試著要去學。」他的聲音中帶著很沉重的壓力。「大多時候我學到的只有痛苦。但這是我的問題。」
坦尼斯現在仔細地看著他。吉爾賽那斯的手仍然放在他的肩膀上。
「在我有時間思考之後，我現在明白了，」吉爾賽那斯繼續說，「羅拉娜做的是正確的。她一定得去，不然她的愛就毫無意義了。她相信你，願意在聽見你的噩耗時立刻趕去，即使這表示她必須要去那個邪惡的地方——」
坦尼斯的頭低了下來。吉爾賽那斯緊緊抓住他，兩隻手都放在他的肩膀上。
「泰洛斯·艾昂菲爾德有一次曾經說，在這輩子他從來沒看過為愛所做的事情是邪惡的。我們得要相信這句話，坦尼斯。羅拉娜的所做所為都是為了愛。你現在所要做的，也是為了愛。神一定會祝福你們的。」
「他們也祝福了史東嗎？」坦尼斯粗魯地反問。「他也有愛啊！」
「難道他們沒有嗎？你怎麼知道？」
坦尼斯的手握住吉爾賽那斯的手。他搖搖頭。他想要相信，這聽起來很棒，非常美好……正如同飛龍的傳說。在小時候，他也曾經想要相信有飛龍……
坦尼斯歎著氣，轉身離開精靈。當吉爾賽那斯再度開口的時候，他的手正好放在門把上。
「再會了……兄弟。」
眾人在城牆邊會合，就在泰索柯夫找到的，可以越過城牆，通往外面的密道門外。吉爾賽那斯當然可以准許他們從正門離開，但是這趟旅程越少人知道越好。
現在他們聚集在樓梯頂端的一個小房間中。索林那瑞正好沉入了遠方的山脈之中。坦尼斯站得離其他人遠遠的，看著最後一絲銀色的光輝照在頭頂上飛行要塞恐怖的外表上。他可以看見那漂浮的城堡中射出的光芒。黑色的身影四處移動。是誰住在那可怕的東西裡面？龍人？還是那些將這個可怕的怪物漂浮在烏雲之上的黑袍巫師和牧師？
在他的身後，他可以聽見其他入低聲的交談，除了貝倫之外。卡拉蒙緊跟不捨地看守著永恆之人，倆人站得離其他人有一段距離，眼中露出恐懼的神色。
有很長的一段時間坦尼斯看著他們，然後歎了一口氣。他又要面對另外一次的分離，這次讓他感到額外的難過，他懷疑自己到底有沒有能耐可以承受。他微微地轉過身，看見索林那瑞的最後一線光芒照在金月美麗的金銀混合的頭髮上。他看見她平靜、安詳的面孔 ；即使她正準備要開始一趟黑暗危險的旅程。他知道自己又有了力量。他歎口氣，離開窗邊，回到大伙身邊。「時間到了嗎？」泰索何夫迫切地問。
坦尼斯笑了，他伸出手摸著泰斯可笑的馬尾巴。在一個不斷改變的世界中，坎德人似乎不會改變。
「是的，」坦尼斯說，「時間到了。」他的眼神轉向河風。「對我們其中某些人來說。」
當平原人看見了半精靈穩定，毫不動搖的眼光時，他腦中的想法反應在臉上，對坦尼斯來說像是飄過天空的烏雲一樣明顯。這是河風第一次沒有聽懂他說的話，也許他根本沒有在聽。然後他才明白坦尼斯剛剛說了什麼。現在他明白了，他漲紅了臉，眼中揚起怒火。
坦尼斯什麼都沒說，他只是簡單地把視線轉向金月。
河風看著他的妻子，正站在銀色的月光下等待，她的思緒飄到很遠的地方去了。她的臉上帶著一抹微笑。這個甜美的微笑是最近才出現的。也許她正在看著自己的孩子在陽光下館戲。
坦尼斯回頭看看河風。他看見平原人內心的掙扎，坦尼斯知道他會願意——不，他會堅持要跟隨他們，即使這代表著他必須要留下金月一個人。坦尼斯走上前去，把手放在那高大男人的肩膀上，直視著平原人黑色的眼眸。
「你的任務已經完成了，朋友，」坦尼斯說。「你已經在酷寒的冬天裡陪伴我們夠長的距離了。在這裡，我們必須要分道揚鑣。我們的道路通往一片空虛的沙漠。你的道路將會通往一叢翠綠美麗的森林。你們有責任要讓你們的兒子或是女兒平安的降臨在這個世上。」
他現在把手也放在金月的肩膀上，把她拉近，看見她正準備要抗議。
「孩子會在秋天出生，」坦尼斯低聲說，「當楓樹轉紅的時候。
別掉眼淚，親愛的。「他摟住金月。」楓樹還會再度的生長。你們可以再度帶著年輕的戰士或是美麗的小姐進入索拉斯，你們可以告訴他們一個故事，兩個相愛的人將希望帶到了惡龍肆虐的世界裡。「
他親吻了她美麗的秀髮。接著提卡輕輕地啜泣著，取代了他的位置，和金月道別。坦尼斯轉身面對平原人，他卸下了臉上的面具，露出了他所經歷的悲傷。坦尼斯淚眼模糊中幾乎什麼都看不清楚。
「吉爾賽那斯正準備防守這座城，他會需要你們的幫助。」坦尼斯清清喉嚨。「我向上天祈禱，現在就可以終止你們漫長的苦難，不過看來恐怕還要再等一會兒。」「神永遠和我們同在，我的朋友，我的好兄弟，」河風泣不成聲，擁抱著坦尼斯。「願他們也和你們同在。我們會在這裡等待著你們回來。」
索林那瑞落到了山脈之後。夜空中惟一的光芒就是閃爍的星光和要塞中的光。一個接一個，大伙和平原人道別。然後，他們跟在泰索何夫身後，靜靜地超過城牆，走進另外一道門，走下另外一座樓梯。
泰斯推開了最底下的門，每個人手放在武器上，小心翼翼地踏上了平原。
有很長的一段時間，他們彼此緊靠在一起，看著眼前寬闊的平原。即使在這片黑暗中，看來他們也很難逃過天上要塞的幾千隻眼睛。坦尼斯站在貝倫身邊，可以清楚地感覺到他正害怕得發抖，他很慶幸自己派了卡拉蒙看守他。自從坦尼斯明白表示他們要去奈拉卡之後，半精靈就從他藍色的眼中看見了瘋狂的神采，就像是一隻被困住的野獸。坦尼斯發現自己很同情那個男人，然後他被迫硬起心腸。
這賭注實在太大了。貝倫就是關鍵，答案就在他身上，也在奈拉卡那邊。他們要怎麼要找出答案，坦尼斯現在也不清楚，現在他腦中只有一個模糊的概念。
在很遠的地方，號角的聲音劃破了夜空。地平線上升起了一道橘色的火焰。龍人正在焚燒一座小鎮。坦尼斯將斗篷裹緊。雖然春分慶典已經過了，但空氣中還有著冬天的氣息。 「出發，」他低聲說。
一個接一個，他看著他們跑過開闊的草原，跑向邊線可以掩蔽的樹叢中。在那裡，身材比較小，速度較快的黃銅龍等著要載運他們到山脈之中。一切也許在今天晚上就會結束，坦尼斯緊張地想，看著泰斯像是隻老鼠般飛快奔跑著。如果那些龍被發現了，如果要塞中的人看見了他們，一切都完了。貝倫將會落入黑暗之後的手中。
黑暗將覆蓋整片大地。
提卡跟在泰斯後面，輕快有自信地跑著。佛林特喘著氣跑在後面。矮人看起來比以前要蒼老。坦尼斯曾經想過矮人的身體似乎不太好，但好強的矮人不可能同意要留在這裡。現在卡拉蒙開始拚命地跑著，他的盔甲發出金屬撞擊的聲音。一隻手緊緊地抓著貝倫，一路拉著他前進。
現在該我了，坦尼斯想，看見其他人都安全地躲在樹叢裡。就是這樣了。不管是對善良還是邪惡來說，故事已經決要到了結尾。抬起頭，他看見金月和河風從塔中的窗戶看著他們。不管對善良還是邪惡來說都一樣。
萬一這個故事是以悲劇收場呢？坦尼斯第一次這樣想。這個世界會變得怎樣？留在這裡的人會變得怎樣？他緩緩地看著塔上那兩位跟家人一樣親密的好友。當他目不轉睛地看著時，他看見金月點亮了一根蠟燭。有那麼短短的一瞬間，那蠟燭照亮了他和河風的臉孔。他們舉起手來道別，為了不讓不友善的眼睛看見，他們很快地又把蠟燭熄滅了。坦尼斯深吸了一口氣，轉過身準備衝刺。
黑暗也許會征服一切，但它永遠不可能會消滅希望。即使一根蠟燭，或是許多根蠟燭會閃爍或熄滅，但是新的蠟燭又會接著燃起。
因此希望永遠生生不息，在黎明來臨前照亮這片黑暗。
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